흐린 날에도 선크림은 꼭 발라야 한다. 먹구름이 잔뜩 낀 날이면 자외선이 심하지 않을 것만 같지만, 흐린 날에도 맑게 갠 날 피부에 전달되는 자외선량의 70~80% 정도가 전달되기 때문이다.
실제로 장마로 하늘이 잿빛이 된 12일 서울특별시의 오후 1~3시경 자외선 지수는 '매우 높음'이었다. 펍메드(Pubmed)에 게시된 한 논문에서는 구름이 두텁게 낀 날이라도 자외선은 최대 50%까지만 차단된다고 보고했다. 빗속, 물속에서도 마찬가지다. 자외선은 수심 60cm까지 통과할 수 있다.
자외선은 파장에 따라 UVA와 UVB로 나뉜다. 320~400nm 정도로 파장이 긴 UVA는 진피까지 깊게 침투해 색소침착과 광노화 등 피부 문제를 유발한다. 이 자외선에 오래 노출되면 진피층에 있는 세포가 파괴되면서 피부 탄력이 떨어지고 주름이 늘어난다. 280~320nm로 비교적 짧은 파장의 UVB는 표피와 진피 상부까지 침투한다. 파장이 짧은 만큼 피부에 가하는 에너지가 크다. 이 자외선으로부터 피부를 보호하려고 멜라닌 세포가 늘어나게 되는데, 이때 피부 색소가 침착돼 주근깨나 기미가 늘어난다.
흐린 날엔 파장이 짧은 UVB는 최대 50%까지 차단되지만 파장이 긴 UVA는 여과 없이 피부에 악영향을 미치게 된다. 따라서 UVA 차단 효과가 큰 자외선차단제를 사용하는 게 좋다. 제품 겉에 표시된 PA가 UVA를 차단하는 정도를 나타내는 지수다. +가 많을수록 차단 효과가 크다. UVB를 차단하는 정도는 SPF로 확인할 수 있다. 자외선차단제는 외출하기 최소 30분 전에 바르고, 실외에서도 3~4시간 간격으로 덧바르는 것이 좋다.
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